Китайские ученые хотят сбить астероид Апофис с курса к Земле космической "яхтой"

18 августа 2011 года

Китайские ученые предлагают свести с траектории астероид Апофис, который в 2029 году пройдет рядом с Землей и может вернуться через семь лет после этого, с помощью космического аппарата на солнечном парусе.

Статья ученых опубликована в электронной библиотеке Корнеллского университета.

Апофис, или 2004 MN4 - астероид диаметром 270 метров и массой около 46 миллионов тонн. В 2029 году Апофис сблизится с Землей на расстояние 37-38 тысяч километров. Если астероид пройдет через так называемую "замочную скважину" - область космического пространства шириной около 600 метров - то вернется к Земле спустя семь лет. Возможное соударение с Землей теоретически может произойти 13 апреля 2036 года, однако ученые считают вероятность этого ничтожно малой.

Группа под руководством Шэнпин Гун (Shengping Gong) из университета Циньхуа предложила способ "столкнуть" астероид с его нынешней траектории так, чтобы он не попал в "замочную скважину". Исследователи отмечают, что размеры такой "скважины" очень невелики, и чтобы увести Апофис в сторону от нее, достаточно совсем небольшого отклонения.

Ученые предлагают вывести на ретроградную орбиту, "навстречу" астероиду, небольшой космический аппарат с солнечным парусом. Если запустить аппарат достаточно рано, то скорость, с которой он врежется в Апофис, составит около 90 километров в секунду.

По расчетам китайских исследователей, если за год до 2029 года столкнуть с Апофисом аппарат массой 10 килограммов, то астероид отклонится от первоначальной траектории достаточно, чтобы пройти мимо "замочной скважины" и не вернуться к Земле в 2036 году.

Как отмечается в комментарии на портале Technology Review, на практике такая миссия будет очень сложной. Колебания солнечного ветра могут увести "яхту" с ее собственного курса, а парус, который потребуется для решения такой задачи, будет очень большим и хрупким: его будет трудно развернуть на орбите и легко повредить "по дороге", на которую потребуется несколько лет.

Кроме того, как отмечают авторы комментария, внутреннее строение и химический состав Апофиса пока не известны, а без знания этих параметров трудно сказать, как именно будет выглядеть новая орбита астероида.